“驾！驾！驾！”打马的声音在铺着祥云石砖的空旷宫道间响起，“西戎紧急军报！”，送信官差急促的喊声随马蹄声似一溜烟而闪过。
一个时辰后，当朝太傅徐庆海应召入宫，皇上身边的太监总管万禧亲自在宫门口迎接。
“万公公，皇上可曾说过是何事召我？”，徐庆海的身板挺得笔直，全无其他官员同万禧讲话时微微低头的谦谨模样。
万禧在其身侧偏后的位置亦步亦趋，“回太傅的话，皇上晚膳时收到了来自西戎的军报，差不离是关于那钟将军的”，万禧回话微微福身，对这位如今朝中地位最高的文官也是盛宠不衰的徐贵妃的父亲，万禧不敢有半分轻怠。
天色渐暗，宫人们依次将养心殿外檐垂挂的大小一致的灯笼点亮。
“老臣给皇上请安”，徐庆海入养心殿便见年轻的皇帝站在书案旁看着上面的信，蹙眉思索。
“徐爱卿快快免礼，钟将军的军报称其大败西戎，西戎愿与吾朝再续十载休战书且以朝贡双倍数而奉。”凌越说着向太监总管万禧招手示意为徐庆海赐座。
“老臣恭喜皇上！”徐庆海说着便一掀官袍坐下了。
“钟熠班师回朝在即，朕欲拟定其封赏之事。短短两年，钟熠一路从最初的校尉升至如今的定远将军，朕再提拔便是镇军大将军。以其年方区区十八之姿，朕担忧他来日将成第二个宁将军。遂遣爱卿来商讨此事，爱卿对此怎么看？”提起五年前上移兵权自请辞官后被自己封为徒有盛名实则无权的宁国侯的宁老将军，凌越的嗓音虽温润无波，眼中却一片冷意。
“不瞒陛下，如今镇守南域的安南将军李焱乃老臣当年一力提携，老臣膝下并无男儿，故而欲认其为义子，还望陛下恩准。钟将军亦为孤儿出身，朝堂之上，老臣和李焱可成其掣肘，必使其无法势大。”早已准备好了这一切的徐庆海不疾不徐地低头道，眼神中闪烁着算计的精光。
凌越闻言朗声笑道，“朕明日便差人将礼送至你太尉府，恭喜爱卿喜得义子。除了在南域镇守的你徐家义子，今吾朝能征善战的将领仅钟熠堪用，朕尚需此刀。然朕此次并不欲擢升钟熠，恐其心下不甘和百姓微辞，爱卿可有良策？”
凌越话音刚落，边听万禧自殿门口快步
进来通传“启禀皇上，贵妃娘娘来了”。
“让清辞进来吧”，凌越弯起嘴角。
“小女此举太不合矩，还望皇上您见谅”，徐庆海起身道，胡子在烛光下微颤，责怪之词中却是听不出一丝指责之意。
“无妨，清辞必是想念父亲了。”凌越笑意更甚。
只见徐清辞着一袭冰紫色蜀锦衣裙搭银色丝质小衫，发髻挽成蝶翼状与裙摆上的蝴蝶相衬，前额坠着数十颗大小匀称光泽圆润的东珠串成的抹额。徐清辞柔柔地福身道一声“清辞见过皇上”，嗓音似薄薄的丝绸划过耳尖般令人舒适。说罢边起身从一旁婢女的手中接过了一个托盘呈给凌越，“这是清辞准备的淮山羹，您趁热尝尝”，之后顺势扶起了起身正欲弯腰行礼的徐庆海，“父亲不必多礼”。
凌越坐下在徐庆海的对面，拿起羹碗舀出一勺送入口中，“清辞煮甜羹的手艺还像十年前一样好”，凌越看向徐清辞的眼中生出了怀念之意。
徐清辞闻言双颊微红，“皇上，臣妾刚才在殿外等候之时不小心听到了您与父亲交谈，臣妾有个想法不知当不当讲”，徐清辞走到凌越身后轻轻帮他捏着肩道。
“这里没有外人，清辞但讲无妨”，凌越轻轻拍了拍徐清辞在自己肩上的手。
“臣妾想，钟将军如今尚未成家，皇上何不赐婚给他以代替擢升之赏呢。想当年您和他一样的年纪时，公主都出生了呢。”徐清辞伸出一根手指绕着凌越耳后散出的乌黑碎发说道，想到她一直视为眼中钉的凌筱，她在凌越的身后不禁冷笑。
凌越听罢果然沉吟道，“那朕便将凌筱嫁给他，封他为驸马，徐爱卿，此法如何？”
徐庆海同自己的女儿飞快交换了一个眼神，他明白女儿的意思，“微臣认为驸马之称甚显圣上荣宠，且凌筱公主乃我朝唯一的公主，钟将军自是会感念圣恩。”说罢停了一瞬，神情似有为难，“公主方及笄，尚未在宫外开立公主府；钟将军常年在外征战，京中也未曾开府，微臣是先安排工部着手建公主府吗？”
凌越闻言并未思索便道，“让工部建将军府吧，钟将军卫国有功，朕不能寒了武将们和天下人的心。至于凌筱下嫁，这些本是她身为长公主该尽的责任，为了国家也不算委屈了她。”徐清辞听到此处弯了弯嘴角，她此行的目的达到了。