宋 ，政和元年二月末，东京汴梁城外。
东水门至虹桥的七里长街上商铺林立，行人来来往往。
冬末的余寒不能阻止人们为生活劳碌奔波，许多店家站在门口吆喝着揽客,声音嘈杂。
“新出笼的烫手热炊饼~店里有猪杂、咸豆干，两位客官，走的乏累，进小店吃点东西暖暖身子垫垫饥再走也不迟，咦~这不是朱老三···”
这是街上一家临河的普通脚店，位置不算优越，店门口搭了个露天的柴火灶，灶上几层蒸笼弥漫着白色的雾气，闻起来麦香扑鼻。
一个三十出头的女人站在店门口揽客，她穿件交领窄袖袄，头上插个簪子，颧骨高高的，脸上涂了厚厚的粉。
大约是在户外坚持了了一个冬天的缘故，双手冻得红肿，看起来就像是小馒头一样，因为痒，有些地方还被抓挠出了龟裂。
“掌柜的要招人，这不老汉今个给你领来一位。”
被称作朱老三的是牙行的中人，指着跟在身边的年轻人介绍道：“这位小郎君京东路人氏，家里在奉符东岳庙附近做吃食的，也能调和的好汤水。”
得知她就是这里的掌柜，年轻人上前一步唱个喏，谦虚的说道：“掌柜的好，晚辈换做柳慕远，初来乍到，以后请多多关照。”
晚辈？难道不应该自称小人的吗？
女人一听这话，心中已经有了几分不喜，沉着脸打量一番。
见他穿一件洗的发白的旧袄，消瘦的脸庞虽然表面谦和，眉宇间却浮现出一种不易察觉的孤傲来，整个人浑身上下自带一种浓浓的书卷气。
“切~这哪里是什么做吃食的乡下人，分明是来蹭吃蹭喝的落魄书生。”
女掌柜阅人无数，心中有了自己的判断，本想几句话将他给打发了，转念一想，“算了，先收下给老朱一个交代，随便使唤上一天让他知难而退，反正也不给工钱，顶多赏他碗剩饭吃罢了。”
想到这里挠一下发痒的手，嘴里先责怪牙人说：“朱老三啊朱老三，你这人办事也忒不讲究，奴家托你给寻个帮厨，怎地就给弄了个要饭的过来。”
老朱跟她早有默契，只是尬笑着说道：“娘子这话说的，人家柳小郎君真的会烧菜，俗话说人不可貌相，不试试怎么能知道呢。”说完，冲她挤挤眼。
女人薄薄的嘴唇一撇，颧骨高高更显面颊无肉，很不屑说道，“也罢，看在你的面子上，就先留在这里打杂看看吧，日后要是做得好，那再另签契约。”